Javier Cañada Sauras
7 de Diciembre de 2011

            Hijo de Antonio de Marbot, antiguo guardia de Corps del Rey que llegó a general de división del ejército francés, nació el 18 de agosto de 1782 en el castillo de Larivière en Altillac, en la Dordogne francesa.
            Entró en el Primer Regimiento de Húsares el 28 de septiembre de 1799. El primero de diciembre siguiente fue nombrado suboficial de caballería, equivalente a sargento de infantería, y el 31 del mismo mes, subteniente. De un valor y una audacia poco comunes, en su larga vida militar fue herido once veces.
            Fue sucesivamente ayuda de campo de Augereau en 1803 y de Lannes en Zaragoza desde el 2 de noviembre de 1808, llegando a ser nombrado jefe de escuadrón el 3 de junio de 1809. Quince días más tarde, ocupaba el mismo puesto junto al mariscal Masséna. Ascendió en la jerarquía militar, sobre todo en los estados mayores. Nombrado coronel en 1812, fue puesto al frente del 23º Regimiento de Cazadores a Caballo con el que hizo las campañas de Rusia y  Alemania. Como coronel del 7º Regimiento de Húsares hizo la campaña de Bélgica.
            Durante los Cien Días, se unió de nuevo al emperador Napoleón y fue testigo privilegiado de la batalla de Waterloo. Nombrado general  en 1830, siguió al príncipe real Duque de Orléans como ayuda de campo en el sitio de Amberes y en la conquista de Argelia. General de división en 1840, fue creado Par de Francia en 1845. Jubilado de las armas en 1848, murió en París el 16 de noviembre de 1854.

 
El coronel Barón de Marbot en 1812

            Nosotros hemos seguido el texto francés de la edición 81ª, fechada hacia 1910.

           Entusiasmado por sus escritos de tema militar, Napoleón Bonaparte le hizo en su Testamento un legado personal de cien mil francos y le citó así: “… Yo le comprometo al coronel Marbot a seguir escribiendo por la defensa de la gloria de los ejércitos franceses y a confundir con ello a los calumniadores y los apóstatas…”.

            Cuando murió en París el 16 de noviembre de 1854, Marbot había cumplido fielmente esta solemne recomendación.

   Editorial Castalia.- Portada de la edición de 1965

          La Editorial Castalia publicó en el año 1965 estas MEMORIAS bajo el título de “MEMORIAS.- CAMPAÑAS DE NAPOLEÓN EN LA PENÍNSULA IBÉRICA”, y las reeditó en 2008 como recuerdo conmemorativo del Bicentenario de la Guerra de la Independencia. Fueron traducidas al castellano por Jesús Ramos, a quien hemos seguido  en sus acertados textos.
            De estas CAMPAÑAS se encuentran dos ejemplares en la Biblioteca Pública de Zaragoza, en la calle del Dr. Cerrada, e incluyen entre sus páginas, naturalmente, una minuciosa descripción de los Sitios de Zaragoza y el relato que el propio general Barón de Marbot nos hace de su actuación personal en los mismos.

Editorial Castalia.- Portada de la edición de 2008

          TEXTO DE LAS “MÉMOIRES” DEL GENERAL BARÓN DE MARBOT SOBRE LOS SITIOS DE ZARAGOZA

          "Al día siguiente, abandonamos Valladolid para dirigirnos a cortas marchas con nuestros caballos a Zaragoza, donde el mariscal Lannes tomó el mando de todas las tropas que asediaban la ciudad y cuyo número se elevaba a 30.000 hombres, a saber: el 5º Cuerpo del Gran Ejército, llegado de Alemania, a las órdenes del mariscal Mortier, y el antiguo Cuerpo del mariscal Moncey, a quien Junot acababa de relevar. Estas últimas tropas eran de reciente formación, pero como ya no tenían más marchas largas que hacer y, por lo demás, envalentonadas por su éxito en la batalla de Tudela, combatieron con gran valor.
            Antes de la gran insurrección motivada por el cautiverio de Fernando VII, la ciudad de Zaragoza no estaba fortificada, pero, al tener noticia de los acontecimientos de Bayona y las violencias que Napoleón quería llevar a cabo en España para colocar a su hermano José en el trono, Zaragoza dio la señal de la resistencia. Su numerosa población se levantó como un solo hombre; los frailes, las mujeres e incluso los niños tomaron las armas. Enormes conventos, de espesos y sólidos muros, rodeaban la ciudad; se les fortificó situando cañones en ellos; todas las casas fueron aspilleradas, y las calles, protegidas con barricadas; se fabricó pólvora, proyectiles de cañón, balas, y se les aprovisionó con abundantes víveres. Todos los habitantes se alistaron y tomaron como jefe al conde (sic) Palafox, uno de los coroneles de los guardias de Corps y amigo incondicional de Fernando VII, que le había seguido hasta Bayona, de donde había regresado a Aragón después de la detención de su rey.
            En el verano de 1808, el Emperador tuvo noticias de la revuelta y los proyectos de defensa de Zaragoza, y como todavía mantenía la ilusión que los despachos de Murat le habían hecho nacer en su espíritu, consideró esta insurrección como una llamarada que se apagaría en cuanto se acercaran a la ciudad algunos regimientos franceses. Sin embargo, antes de emplear la fuerza de las armas, quiso intentar el método de la persuasión.

            Así, se dirigió al príncipe Pignatelli, uno de los principales señores de Aragón, que se encontraba entonces en París, y lo comprometió a usar de su influencia sobre los aragoneses para calmar su efervescencia. El príncipe Pignatelli aceptó esta misión de paz y llegó a Zaragoza. La población corrió a su encuentro, no dudando de que, a ejemplo de Palafox, venía a combatir a los franceses, pero, en cuanto Pignatelli habló de sumisión, se vió asaltado por la multitud que le hubiese colgado si Palafox no le hubiera metido en un calabozo donde pasó de 8 a 9 meses.
            Sin embargo, varias divisiones francesas al mando del general Verdier, se presentaron en junio de 1808 ante Zaragoza, cuyas fortificaciones eran todavía muy endebles. Se quiso intentar un ataque, pero, apenas nuestras columnas estuvieron en las calles, un fuego mortífero que salía de las ventanas, de los campanarios, de los tejados y de los respiraderos de las bodegas, les causó tales pérdidas que se vieron obligadas a batirse en retirada. Entonces, nuestras tropas cercaron la plaza, comenzando su asedio de una forma más metódica. Y se hubiera conseguido probablemente, si la retirada del rey José no hubiera obligado a retirarse también al Cuerpo francés que sitiaba Zaragoza, abandonando una parte de su artillería.
            Así fracasó este Primer Sitio; pero nuestras tropas habían entrado victoriosas en Aragón, y el Mariscal venía en 1809 a atacar de nuevo a Zaragoza. Esta ciudad se encontraba ahora en mejores condiciones de defensa, porque sus fortificaciones se habían terminado, y toda la población levantada en armas de Aragón se había concentrado en la plaza, cuya guarnición había sido reforzada por una gran parte de las tropas españolas del ejército de Castaños, derrotadas por nosotros en Tudela, de modo que el número de los defensores de Zaragoza se elevaba a más de 80.000 hombres, y el Mariscal no contaba más que con 30.000 para sitiarla; pero nosotros teníamos excelentes oficiales. El orden y la disciplina reinaban en nuestras filas, mientras en la ciudad todo era inexperiencia y confusión. Los sitiados no estaban de acuerdo más que en un solo punto: defenderse “¡hasta la muerte...! ¡Los campesinos eran los más encarnizados! Habían entrado en la ciudad con sus mujeres, sus hijos e incluso sus rebaños, y a cada grupo se le había asignado el barrio o la casa que debía habitar, jurando defenderla.
            Allí vivían todos amontonados, entremezclados con su ganado y hundidos en la suciedad más repugnante, puesto que no arrojaban ninguna basura fuera de sus casas. Las vísceras de los animales se pudrían en los patios, en las habitaciones, y los sitiados no se molestaban siquiera en recoger los cadáveres de las víctimas después de la horrible epidemia que semejante negligencia no tardó mucho tiempo en extender.
            El fanatismo religioso y el amor sagrado a la patria exaltaban su valor y se abandonaban ciegamente a la “voluntad de Dios…”. Los españoles han conservado mucho del carácter de los árabes y son fatalistas; y, así, repetían sin cesar: “Lo que tiene que pasar, ¡pasará!”. En consecuencia, no tomaban ninguna precaución.
            Atacar a semejantes hombres por la fuerza, en una ciudad en la que cada habitación era una fortaleza, hubiera sido repetir el fallo cometido durante el Primer Sitio y exponerse a grandes pérdidas, sin ninguna posibilidad de éxito. El mariscal Lannes y el general Lacoste, jefe de ingenieros, actuaron entonces con un prudente método, que, a pesar de su lentitud, había de conseguir la rendición o la destrucción de la ciudad.
            Así, según la costumbre, se comenzó a abrir zanjas para alcanzar las primeras casas; llegados a ellas, estas casas se minaban; se las hacía estallar con sus defensores; después se minaban las siguientes, y así sucesivamente. Pero los franceses hacían estos trabajos corriendo grandes peligros, pues en cuanto aparecía uno de ellos, era blanco de los disparos de los españoles escondidos en los edificios vecinos. Así pereció el general Lacoste, en el momento en que se situaba ante una lumbrera para examinar el interior de la ciudad.
            El encarnizamiento de los españoles era tan grande que mientras se minaba una casa y el ruido sordo de los martillazos les anunciaba la cercanía de la muerte, ninguno abandonaba la habitación que había jurado defender… Nosotros les oíamos cantar sus letanías; después, tan pronto como los muros volaban al aire, se desplomaban con estrépito, aplastando a la mayor parte de ellos; todos los que escapaban al desastre se agrupaban en los escombros y trataban de defenderlos parapetándose detrás del menor refugio desde donde ¡volvían a tirotear...!. Pero nuestros soldados, atentos al momento en el que debía estallar la mina, se hallaban prevenidos y en cuanto se producía la explosión, se lanzaban rápidamente sobre los escombros, mataban a todos los que encontraban, se colocaban detrás de los lienzos de pared, levantaban barricadas con muebles y vigas, y en medio de estas ruinas practicaban pasadizos para los zapadores que iban a minar la casa inmediata… Habiendo quedado destruído de este modo un gran tercio de la ciudad, las comunicaciones establecidas en este montón de ruinas formaban un intrincado dédalo en el que sólo era posible orientarse con la ayuda de jalones colocados por los oficiales de ingenieros. Además de las minas, los franceses emplearon numerosa artillería y arrojaron hasta ¡11.000  bombas! en la ciudad...
            A pesar de todo, ¡Zaragoza resistía siempre...!. En vano el Mariscal, emocionado y apiadado de estos heroicos defensores, envió un parlamentario para proponerles una capitulación honrosa…, pero no fue aceptada. El sitio continuó. Pero si las minas conseguían destruir las casas, no sucedió lo mismo con los grandes conventos fortificados, porque ello hubiera exigido grandes esfuerzos. Nos limitábamos, pues, a hacer saltar un lienzo de sus espesos muros, y, en cuanto se abría la brecha, se lanzaba allí una columna al asalto. Los asediados acudían en su defensa, que resultaba terrible. Así fue cómo en esta clase de ataques perdimos el mayor número de nuestros soldados.

            Los conventos mejor fortificados eran los de la Inquisición y el de Santa Engracia. Nuestros zapadores, cercanos ya a este último, habían minado uno de sus muros, cuando el Mariscal, mandándome llamar a media noche, me dijo que, para conseguir pronto el grado de jefe de escuadrón, me había reservado una de las misiones más importantes: “Al despuntar el día, se pegará fuego a la mina destinada a abrir el muro de Santa Engracia; ocho compañías de granaderos están preparadas para el asalto; he ordenado que todos los capitanes de las mismas fuesen elegidos entre los menos antiguos que Vd. Os doy el mando de esta columna. ¡Vaya a conquistar el convento y estoy seguro de que uno de los primeros correos de París me traerá vuestro despacho de jefe de escuadrón!”.
            Acepté con agradecimiento, aunque me encontrase en aquellos instantes muy dolorido a causa de mi antigua herida. Al cicatrizarse, las carnes habían formado una especie de relleno que me hubiera impedido llevar cualquier gorro militar; además, el doctor Assalagny, cirujano mayor de los Cazadores de la Guardia, lo había reducido con nitrato de plata. Habiéndoseme practicado la misma víspera esta operación tan dolorosa, había tenido fiebre toda la noche, y me encontraba, por consiguiente, en bastante malas condiciones para lanzarme al asalto. ¡No importa! No había que dudar. Por lo demás, confesaré que estaba muy orgulloso del mando que el Mariscal me confiaba: “Ocho compañías de granaderos, a mí, simple capitán, ¡era algo magnífico…!”

            Corrí, pues, a hacer mis preparativos y, al despuntar el día, me vuelvo a las trincheras, en la que me encuentro al general Razout, el cual, después de haberme entregado el mando de los granaderos, me aconseja que, no pudiendo pegar fuego a la pólvora antes de una hora, haría bien en aprovechar este tiempo para ir a examinar la muralla que la mina debía derribar, y calcular la anchura de la brecha resultante, a fin de preparar mi ataque. Me voy acompañado de un ayudante de ingenieros que debía guiarme en medio de las ruinas de un inmenso barrio ya derruído, y llego al fin al pie del muro del convento.
            Allí terminaba el terreno conquistado por nosotros. Me hallé en un pequeño patio; un piquete de “voltigeurs” (tiradores), que ocupaba una especie de bodega contigua, había colocado en este patio un centinela resguardado de los disparos por un montón de planchas y puertas.
            El ayudante de ingenieros, mostrándome entonces un grueso muro situado en frente de nosotros, me dijo que ése era el que se iba a hacer saltar en el momento en que se cargase la mina. .
            En uno de los rincones del patio, en el que se  había arrancado una bomba de agua, la caída de algunas piedras había dejado un hueco; el centinela me hace observar que, agachándome, se veían por esta abertura las piernas de una numerosa tropa enemiga situada en el jardín del convento. Para verificar el hecho y reconocer la configuración del terreno en el que iba a combatir, me agacho…, pero, en ese mismo instante, un español apostado en el campanario de Santa Engracia me dispara con su arma de fuego, y ¡caigo sobre el suelo...!
            En principio no experimenté ningún dolor, y pensé que el ayudante cercano a mí me había empujado  inadvertidamente; pero pronto la sangre salió a borbotones: “Había recibido una bala en el costado izquierdo, ¡a poca distancia del corazón…!”. El ayudante me ayudó a levantarme, y entramos en la bodega en que se encontraban los “voltigeurs”. Perdí tanta sangre que estuve a punto de desmayarme. Como no teníamos camillas,  los soldados me pasaron entonces un fusil bajo los brazos y otro bajo las pantorrillas, y me llevaron así a través de los mil y un pasadizos practicados en las ruinas de este extenso barrio hasta el sitio en que había dejado al general Razout. Allí recuperé el sentido. El general quería hacerme curar, pero yo prefería ser atendido por el doctor Assalagny, y, comprimiendo la herida con mi pañuelo, me hice llevar al cuartel general del mariscal Lannes, situado a una distancia de un tiro de cañón de la ciudad, en el enorme edificio de una posada abandonada en el lugar conocido por las ESCLUSAS DEL CANAL DE ARAGÓN.

Asalto a Santa Engracia, 8 de febrero de 1809.
General Barón Lejeune, 1827