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EL MARISCAL LANNES:
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En el otoño de 1995, en el Panteón de Hombres Ilustres de París, pudo verse algo extraordinario, el auténtico Péndulo de Foucault. En efecto, desde la parte más alta de su gran cúpula, volvió a colgarse de un fino hilo de acero de 67 metros de longitud, la bola de hierro de 28 kilos de masa que utilizara en 1851 Jean Bernard Léon Foucault para estudiar el movimiento de rotación de la Tierra. A pesar de que en esta sección me vean ustedes en temas de Historia, en mi vida "privada" soy profesor de Física y Química. Con tal precedente y encontrándome casualmente en París en la fecha anteriormente mencionada, comprenderán mi natural curiosidad por ver esa recreación de la experiencia de Foucault que tan oportunamente se me ofrecía. Naturalmente aproveché la ocasión para visitar por entero el Panteón y las tumbas de tantos prohombres que allí descansan: Victor Hugo, Voltaire, Rousseau, Alejandro Dumas, Carnot, Émile Zola, André Malraux, los esposos Curie... Me permito llamar su atención sobre el reconocimiento que Francia concede a la abnegada Marie Curie para hacerla merecedora de ser enterrada en el Panteón de HOMBRES Ilustres, con todo lo que eso significa.
De las heridas recibidas al frente de sus hombres, ocho en total, la más grave ‑en el cuello‑ fue durante la campaña de Siria, en el asalto a San Juan de Acre. Lannes nunca se recuperó completamente. Desde entonces, tuvo cierta dificultad para hablar y le quedó la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. He matizado "al frente de sus hombres" para resaltar la cruel ironía que supone que su novena y fatal herida, fuese en segunda línea y durante un descanso en el combate. En efecto, durante la campaña alemana de 1809, se luchaba en las llanuras de Essling. Napoleón lo había destinado allí para satisfacer su repetida y angustiosa petición de que lo sacase de Zaragoza, pues "no soporto gobernar este cementerio". En un momento de pausa en la refriega, y mientras cambiaba impresiones con el general Pouzet, una bala perdida alcanzó a éste en la cabeza, matándolo en el acto. Lannes quedó muy impresionado pues le unía una grande y antigua amistad con el general. De hecho, parte de su éxito militar se lo debía a él, pues cuando era un simple cadete en el 2º Batallón de Voluntarios de Gers, fue el entonces teniente Pouzet el que reparó en el instinto táctico del joven Lannes, llegado de la pequeña localidad de Lectoure. Encariñado con el muchacho, se dedicó a proporcionarle una instrucción complementaria táctica y sobre todo estratégica. Con el correr del tiempo, Lannes reconocería que cuanto sabía del movimiento de grandes unidades sobre el campo, se lo debía a aquel entusiasta teniente. El mismo que con el rodar del tiempo y siendo ahora uno de los generales a sus órdenes, acababa de morir de una forma estúpida delante de sus ojos. Mientras unos soldados improvisaban unas parihuelas para retirar el cadáver, el mariscal Lannes, visiblemente abatido a decir de los testigos, se apartó de allí y se sentó en un ribazo próximo, cruzando las piernas para apoyar en ellas el brazo que sostendría su pensativa cabeza. De repente, una bala de cañón, también perdida y prácticamente rodando, con apenas un resto de su cinética mortífera, en un rebote golpeó al mariscal en el punto de unión de sus piernas con tan mala fortuna que le quebró una y le destrozó la rótula de la otra. Era el 21 de mayo, tres meses exactos después de la caída de Zaragoza. De
nada sirvieron los cuidados del cirujano de campaña ni del médico
personal de Napoleón que éste enviara con toda urgencia. A pesar de la
rápida amputación de una pierna no se consiguió evitar la infección, y
la gangrena obligó a amputar la segunda. En su delirio maldijo a un
sanguinario Bonaparte al que acusó de carnicero insaciable. Tras diez
días de atroz sufrimiento, el 31 de mayo de 1809, expiró en brazos de su
Emperador el mariscal Jean Baptiste Lannes, Caballero de la Orden de San
Andrés de Rusia, Príncipe de Siévers, Duque de Montebello. Y
conquistador, en febrero de 1809, de la ciudad de Zaragoza.
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